✅ 어떻게 세계적인 브랜드가 됐을까?
① 놀이는 소비자에게 맡기고, 판은 브랜드가 깔았음
전 세계로 퍼진 ‘Fire Noodle Challenge’는 삼양이 만든 게 아니라 유튜버들이 시작한 놀이였어요. 삼양은 그 놀이가 이어지도록 더 매운 핵불닭과 덜 매운 까르보불닭을 내놨죠. 2024년 기준 틱톡에서 불닭이 태그된 게시물은 3억 6천만 건이 넘어요.

② 회사 이름이 아니라 '불닭'을 브랜드로 키웠음
'불닭'은 2008년 법원이 누구나 쓸 수 있는 보통 명칭이라고 판결한 이름이었어요. 삼양은 포기하지 않고 10년을 도전한 끝에, 2026년 6월 '불닭'과 ‘Buldak’ 상표 등록에 성공했죠. 동시에 국내 브랜드 최초로 코첼라 공식 파트너가 되고, 판다 익스프레스와 글로우레시피와 협업하며 라면 밖으로도 무대를 넓혔어요.

③ 유명해진 뒤에는 발로 뛰는 영업으로 매대를 잡았음
영상으로 불닭을 알게 돼도 동네 마트에서 살 수 없으면 소용이 없죠. 삼양은 할랄 인증으로 무슬림 시장을, 왕훙 라이브 커머스로 중국을 열었어요. 미국에서는 불닭을 파는 매장을 2023년 1만 5천 곳에서 2025년 3만 곳으로 두 배 늘렸고요. 그 결과 2026년 2분기 삼양식품 매출의 83.8%가 해외에서 나왔어요.

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✅ 익숙한 방식은 왜 통했을까?

① 요즘 흥행 공식을 따르지 않은 게 오히려 눈에 띔
최근 K-POP에서는 이지리스닝 음악, 숏폼 챌린지를 겨냥한 안무, 3분이 안 되는 짧은 곡이 흥행 공식처럼 자리 잡았어요. 그런데 ‘NEON’은 3분 28초 길이에 고음과 아카펠라, 댄스 브레이크까지 넣었어요. 요즘 공식대로라면 덜어냈을 요소들을 그대로 살린 거예요.

② 세대마다 다른 이유로 반응함
과거 K-POP을 기억하는 세대에게는 향수를, 새로운 세대에게는 신선함을 줬어요. 같은 노래를 듣고도 서로 다른 이유로 끌린 거죠.

③ '이수만'이라는 이름이 노래를 해석하는 기준이 됨
사람들은 노래를 들으며 그가 만들어온 수많은 아티스트를 함께 떠올렸어요. 멤버를 고르는 취향부터 음악과 무대를 짜는 방식까지, 오랫동안 축적된 이수만의 감각이 새로운 그룹을 해석하는 기준이 됐죠. 물론 노래의 완성도와 멤버들의 퍼포먼스, 밈의 확산까지 여러 요소가 맞물린 결과지만, 눈여겨볼 건 유행 대신 자기가 잘하는 것을 고른 판단, 그리고 대중이 그 선택을 '역시 이수만'으로 받아들였다는 사실이에요.

✅ 이게 바로 '안목자본'이에요
안목자본은 『트렌드 코리아 2027』이 소개한 키워드로, 감각과 취향, 무엇이 가치 있는지 알아보는 판단력이 자산이 되는 현상을 말해요. AI로 누구나 그럴듯한 결과물을 만들 수 있게 된 지금, 비슷한 결과물이 넘쳐날수록 좋은 것을 알아보고 고르는 판단이 더 중요해지고 있어요.

다만 안목자본은 단순히 좋은 취향을 가졌다는 뜻이 아니에요. 이수만이 수십 년간 쌓아온 취향과 판단이 그의 이름에 대한 기대를 만들었듯, 선택이 쌓여 다른 사람이 믿고 기대하게 될 때 비로소 안목이 자본이 되는 거예요.

✅ 브랜드에는 어떤 의미일까요?
브랜드에도 안목자본이 필요해요. 뷰티 시장처럼 ODM 기업을 통해 일정 수준의 제품을 만들기 쉬워지면, 소비자가 비슷하게 느끼는 제품도 늘어나거든요. 이때 같은 수분 세럼이라도 어떤 브랜드는 성분과 기술력을, 어떤 브랜드는 바쁜 아침의 간편한 관리를 이야기할 수 있어요.

소비자가 어떤 순간에 제품을 필요로 하는지 읽고, 그중 우리 브랜드가 가장 잘 설명할 수 있는 장면을 고르는 것. 그게 브랜드의 안목이에요. 아무리 화제가 되는 콘텐츠라도 왜 이 브랜드가 그 이야기를 해야 하는지 설명하지 못하면, 소비자 기억에는 콘텐츠만 남을 수 있어요.

그리고 이 안목은 한 번의 캠페인으로 만들어지지 않아요. 이수만의 선택도 모두 성공한 건 아니었지만, 시도가 쌓이며 대중은 그의 음악에서 특정한 감각을 기대하게 됐어요. 우리 브랜드는 그동안 무엇을 선택해 왔고, 소비자는 그 선택을 기억하고 있을까요?

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AI가 일을 빠르게 해주는 시대, 그래도 사람이 챙겨야 할 것들을 골라왔어요.

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