이번 주에는 AI 모델 광고의 '가상인물' 표시 기준, 브랜드가 1~2분짜리 세로 드라마를 만드는 이유, 유튜브 쇼핑이 바꾸는 크리에이터 협업 방식까지 세 가지 변화를 정리했어요.

대부분의 창업가들은 제품을 먼저 만들고 판매를 고민해요. 출시 후 첫 마케팅에서 처참한 성과를 마주하는 시점은 이미 제품 생산에 1~2억을 쏟은 이후죠. 마케팅이 문제였다면 다행이지만 열에 아홉은 마케팅이 문제가 아니에요. 제품의 소구, 브랜드, 가격, 더 합리적인 대안의 존재 등 고객의 선택을 받기 어려운 제품이 문제인 경우가 훨씬 더 많거든요. 무형의 서비스를 판매한다면 이후에라도 제품을 개선할 수 있지만, 제조나 수입을 하는 커머스 브랜드의 사정은 조금 달라요. 쌓여있는 재고와 매몰 비용은 창업자를 조급하게 만들고, 어떻게든 마케팅으로 극복해 보려는 노력은 대부분 손실을 더 키우며 끝나버리죠.

이런 실패 시나리오를 피하기 위해 팔기 전에 미리 고객의 구매 의사부터 확인한 브랜드가 있어요. 뷰티 업계 경험이 전혀 없던 두 창업자는 비듬 케어 샴푸를 만들기로 결심한 후, '고객은 어떤 비듬 케어 샴푸를 원하는가'를 알아내는 데 시간과 비용을 먼저 투자했습니다. 비듬 샴푸 시장에는 이미 니조랄, 헤드앤숄더 같은 거대한 브랜드들이 자리 잡고 있었지만, '냄새'와 '사용감'에 대한 불만도 적지 않았어요. 고가의 프리미엄 헤어케어 브랜드 중에도 비듬 케어 제품을 취급하는 곳이 있었지만, 주력 제품이 아닌 서브 제품에 불과했죠. 창업자들은 대중적인 브랜드와 프리미엄 브랜드 사이의 빈틈을 발견하고 '오직 비듬 문제를 해결하기 위해 만들어진 프리미엄 샴푸'라는 아이디어를 떠올립니다.

아이디어를 구체화한 다음엔, 프리랜서 디자이너에게 브랜드와 제품 패키지 디자인을 의뢰했어요. 약국이나 드러그스토어보다는 호텔에 더 어울리는 감성적인 디자인을 추구했고, 내용물은 없지만 온라인에서 정식 제품으로 보이기에는 충분한 퀄리티였죠. 그리고 실제로 제품을 출시할 경우 하게 될 메타 광고를 통해 이 가상의 제품을 팔아보기로 합니다. 광고 크리에이티브와 카피에 따른 클릭률, 가격과 제품 구성에 따른 구매 버튼 클릭률, 구매 버튼을 누른 후 연락처를 남기는 비율까지, 진짜 출시와 똑같은 조건으로 데이터를 모았어요. 구매 버튼을 누르면 실제 결제 대신 정식 출시 소식을 받아볼 수 있는 뉴스레터 구독 페이지로 연결되도록 설계했습니다.

이 가짜 브랜드 출시를 통해 두 창업자는 막연하게 제품을 기획하던 때는 전혀 생각하지 못했던 통찰을 얻었어요. 여성 소비자들의 유입과 전환율이 압도적으로 높았고, 염색모나 손상모에도 쓸 수 있는 순한 성분과 고급 스파를 연상시키는 향에 대한 니즈가 강했습니다. 무엇보다 기존 비듬 케어 제품의 패키지가 고객에게 감정적 고통을 준다는 사실도 발견했어요. 어쩔 수 없이 쓰지만 몰래 숨겨두는 제품이었던 거죠. 두 창업자는 이 인사이트를 바탕으로 고객이 기꺼이 구매할 수 있는 제품을 저항이 없는 가격대로 만들어내기 위해 18개월간 연구와 생산에 매달렸고, 그렇게 세상에 나온 '주피터'는 첫해 약 30억 원의 매출을 기록합니다.

제품을 만드는 데 큰 비용과 시간을 투자하기 전에, 그 제품에 대한 고객의 실제 지불 의사를 확인할 수 있는 과정을 먼저 거치세요. 사실 시장검증은 약 15~20년 전부터 이미 많은 창업가들에게 알려진 개념이지만, 여전히 많은 창업가들이 자신의 감이나 누군가의 조언에 의존한 결정으로 사업에 실패해요. 이 과정만 제대로 수행해도 창업의 성공률을 최소 3배 이상 높일 수 있습니다.

물론 모든 문제가 저절로 풀리는 건 아니에요. 송전망 건설은 주민 수용성이라는 높은 장벽을 넘어야 하고, 지역별 요금제는 형평성 논란을 낳을 수도 있어요. 그럼에도 방향은 분명해요. AI 시대의 자산 지도를 읽으려면 화려한 반도체 칩만 볼 게 아니라, 그 칩을 움직이는 전기의 길을 함께 봐야 한다는 거예요. 앞으로 데이터센터는 전력망 접속 가능성을 따라 움직이고, 첨단 제조업은 전력 품질과 요금에 따라 입지를 재검토하며, 자본은 발전소와 전선, 변압기, 배터리로 확장될 거예요. 오랫동안 도시의 배경처럼 존재했던 송전탑과 변전소가, 이제는 무대의 중심으로 들어오고 있습니다.