인플루언서가 달라지고 있다. 누구보다 빠르게 트렌드를 파악해서 먼저 해보고 소개하는 사람이 아니라, 비교적 긴 세월을 나답게 원래 그렇게 살아온 건강하고 명랑한 어른이 각광받는다. “나도 저렇게 나이 들고 싶다”는 댓글이 달리게 만드는 사람, 젊은 층부터 동년배까지 넓은 연령대의 사랑을 받으며 ‘어른 열풍’을 일으킨 이 시대 새로운 인플루언서를 만나보자.

쉽고 건강한 삶을 조언해 주는 최화정

'안녕하세요 최화정이에요’ 유튜브 채널의 인기 영상은 ‘최화정 볶음김치’, ‘최화정 오이김밥’, ‘최화정 여름국수’ 등 특별할 것 없는, 누구나 알고 누구나 먹는 한국인의 기본 먹거리다. 최화정은 지극히 평범한 이 먹거리를 자신만의 방식으로 어떻게 만들어 먹는지 노하우를 공유한다. 정말 맛있어(결과), 너도 먹어봐(추천), 쉬워(How to 공유), 비싸지도 않아(허들 제거), 건강해(추가 베네핏). 믿을 수 있는 증거는 ‘최화정’이라는 익숙한 인물의 삶이다. 그녀가 수십 년 동안 실제 삶 속에서 만들어 먹은 ‘찐’ 삶의 아이템인 셈이다. 쉽고 간단한 만큼 그녀의 레시피와 요리에 대한 추천 영향력은 아주 크다. 60년 넘는 본인의 삶으로 증명하며 쉽고 건강한 삶을 조언해 주는 언니, 바로 최화정이다.

유튜브 채널 ‘안녕하세요 최화정이에요’에서 최화정은 일상의 음식과 생활 노하우를 자신만의 방식으로 쉽고 유쾌하게 전한다.

방송도, 삶도, 유튜브도 진심인 홍진경

성공한 유튜버이자 예능인이며 사업가로도 성과를 낸 홍진경은 다채로운 분야에서 존재감을 드러내는 인물이지만, 능력보다 태도로 각광받는다. 지상파 방송이든 유튜브든 사업이든 그녀가 진심으로 대하지 않는 것이 없고, 이러한 진솔함이 사람들에게 가닿아 ‘진심의 홍진경’을 만들었다. 가식 없이 이 정도를 보여줄 수 있는 것도 대단한 능력이지만, 솔직하다고 해서 모두 진심으로 받아들여지는 것은 아니다. 사람들이 인플루언서에게 기대하는 진심은 자기 마음 가는 대로 행동하는 것과 다르다. 진심은 내려놓을 것이 있는 사람이 그것을 내려놓음으로써 보는 사람을 편안하게 만드는 태도, 어떤 면에서는 내려놓을 것이 있는 사람의 특권이다. 최화정과 마찬가지로 그녀의 추천은 광고이자 콘텐츠다. 이 모든 추천이 홍진경 본인의 삶과 동떨어져 있지 않다는 것도 공통점이다.

방송인, 사업가, 유튜버를 오가며 활동하는 홍진경은 가식 없는 말투와 진심 어린 태도로 ‘믿고 보는 어른 인플루언서’의 이미지를 쌓아왔다.

‘이렇게 늙어갈 수 있구나’를 제안하는 선우용여

선우용여는 80대다. 그녀는 ‘한국 나이 80대’라는 말에 따라붙는 노인에 대한 편견과 전형성을 벗어난다. 가족을 위해 희생하며 자신의 욕구를 감추고 인내하는 모습이 아니라, 스스로를 위하고 즐기고자 하는 것을 확실히 표현한다. 신세계백화점 강남점에서 장을 보며 그녀가 이야기한 “내 입에 들어가는 것은 아끼지 않는다. 다른 데 투자하기보다 본인에게 투자해라”라는 말은 지금의 트렌드인 ‘투자 소비’의 전형이다. 신세계백화점 강남점에서 장을 보고 와서 그녀가 하는 일은 그 식재료로 무엇을 만들어 먹는지 보여주는 것이다. ‘나는 돈이 많고 소중하니까 백화점을 이용해’라는 자랑이 아니라, ‘나는 내 몸을 이렇게 아끼고, 내 손으로 직접 이런 것들을 만들어 먹는데, 그러기 위해 이 식재료들이 필요해’라고 말하는 듯하다. 그녀는 솔직하지만 무례하지 않고 유쾌하다. 한국 유튜브 채널에서 자신의 죽음을 준비하는 모습을 웃으며 보여주는 사례는 흔치 않다.

80대에도 당당하게 취향을 말하고 삶을 즐기는 선우용여의 모습은 ‘이렇게 늙어갈 수 있구나’라는 새로운 노년의 이미지를 제안한다.

희소한 보편성을 지닌 추성훈

최화정, 홍진경, 선우용여와 같으면서도 결이 다른 어른 인플루언서로 추성훈이 있다. 화제성 측면에서 추성훈은 가히 독보적이다. 추성훈의 유튜브 채널에서 인기 있는 ‘일본 최고 스테이크 맛집 소개’ 영상은 조회 수 1,275만 회2026년 7월 8일 기준를 기록했다. “아조씨 무시하지 마”라는 유행어를 낳은 추성훈은 정말 무시할 수 없는 영향력을 지닌 인물이 되었다. 최화정과 마찬가지로 맛있는 것을 소개하고, 홍진경과 마찬가지로 성공했지만 내려놓을 수 있는 ‘진심’의 감성을 지니고 있다. 여기에 추성훈만의 독특함이 있다. 바로 중년 남성이라는 점이다.

추성훈은 꾸밈없는 말투와 강한 생활력, 자기 관리의 감각으로 중년 남성 역시 매력적인 소비와 라이프스타일의 주체가 될 수 있음을 보여준다.

지금까지 소비의 주체로 자주 호명되지 않았던 중년 남성 인플루언서는 희소하기에 오히려 보편성을 획득한다. 상대적으로 젊거나 여성인 인플루언서가 아닌, 이른바 ‘아저씨’의 제안이 소비자의 관심을 끌고 있다. 희소하기 때문에 눈길이 가고, 희소하다고 생각해 등한시하던 것이 보편화되는 일이 벌어진다. 중년 남성이 소비의 주체가 된다면 적어도 다른 성별이나 다른 연령대의 제안만을 참고하지는 않을 것이다. 멋지고 건강한 아저씨를 꿈꾸는 사람들 역시 중년 남성의 선택을 레퍼런스로 삼을 수 있다. 희소한 것이 오히려 보편적일 수 있다.

지금 필요한 어른의 모습

“나도 늙으면 저렇게 살고 싶어”, “40대에 기운 없다는 말을 달고 살았는데 선우용여 님 보면서 반성합니다. 저도 즐겁게 살아볼게요”, “나도 나 자신을 위해 돈과 시간을 쓰면서 살게요. 많이 배웁니다. 감사합니다.”

어른이라고 해서 모두가 인플루언서가 될 수 있는 것은 아니다. 솔직하게 자신을 공개할 수 있다고 해서 모두 영향력자가 되는 것도 아니다. 영향력은 화제성과도 다르다. 집이나 자산, 오랫동안 숨겨온 스토리를 털어놓아 사람들을 깜짝 놀라게 한다고 해서 인플루언서가 되는 것은 아니다. 영향력자가 될 수 있는 어른 인플루언서의 조건은 삶의 레퍼런스가 되는 사람이다. 이 조건은 보고 있으면 힐링되는 것과 일정 부분 공유하지만 동일하지는 않다. 삶의 레퍼런스가 될 수 있는 것은 일반인이 참고할 수 있는 건강한 아침 식사, 뚝딱 요리 레시피, 독특한 취향이나 센스, 그리고 긍정적 마인드 같은 삶의 태도다. 그것은 보는 이의 미래에 긍정적 영향을 미쳐야 한다. 최화정·홍진경·선우용여·추성훈은 나이가 들어도 건강하게 사는 모습, 나이 들어도 나를 위해 사는 모습, 풍요롭게 살아가는 모습을 통해 ‘나도 저렇게 살 수 있다’는 기대감을 갖게 한다. 지금 롤 모델의 속성은 성공이나 성취가 아니라, ‘이렇게 늙어갈 수 있구나’를 제안하는 데 있다.

AI가 말할 수 없는 인간의 나이 듦

고령화사회는 이미 도래했지만, 누구나 꿈꿀 만한 노년, 꿈꾸고 싶은 노년의 모습은 충분히 제시되지 않았다. 이런 상황에서 내가 맞이하고 싶은 미래의 나이 듦을 보여준다는 면에서 어른 인플루언서는 고령화사회의 훌륭한 레퍼런스다.

인간 인플루언서는 AI 시대에 오히려 중요성이 커진다. ‘긴 세월을 살아왔고, 잘 죽기를 바라며, 현재를 즐겁게 살고자 한다’는 어른 인플루언서는 ‘나도 인간이고 너도 인간이다’라는 동질감을 느끼게 한다. “당신보다 새로운 것을 더 빨리 알고, 더 잘 적용할 수 있어요”라고 말하는 인간의 조언은 AI가 대체할 수 있지만, “이렇게 살아왔고, 이렇게 죽고 싶다”는 경험과 소망은 AI가 할 수 없는 말이다. 삶에 대한 긍정적 태도도 마찬가지다. AI가 긍정적으로 살라고 조언할 수는 있지만, 긍정적 삶을 직접 보여줄 수는 없다. 나이와 죽음은 AI가 말할 수 없는 인간 고유의 공감 영역이다.

AI가 나에게 가장 이상적인 노년을 제안할 수 있다고 하더라도 인간은 결국 다른 인간이 나이 들어가는 모습을 보며 자신의 미래를 상상한다. 인간은 다른 인간의 삶을 통해 자신의 삶을 배운다. 이것이 인간이다.

글. 박현영(생활변화관측소 소장·대표)

ℹ️ 이 글은 미래에셋증권 매거진에서 발행된 콘텐츠입니다.