한국에서 앱 키워드를 짤 때 우리가 한 번도 의심하지 않는 전제가 하나 있습니다. 
소리 나는 대로 치면 그 글자가 나온다는 것이죠.

「사진」을 치려고 ㅅ, ㅏ, ㅈ, ㅣ, ㄴ을 차례로 누르면 화면에 그대로 "사진"이 적힙니다. 중간에 다른 후보가 끼어들 일이 없습니다. 한글이 음소 문자라서 그렇습니다. 그래서 한국 앱스토어에서는 "유저가 무엇을 칠까"와 "그 단어가 어떤 글자로 적히는가"가 거의 같은 질문입니다.

일본어에서는 이 둘이 다른 질문입니다. 그리고 이 차이를 모르고 번역기로 키워드를 뽑으면, 실제로 검색되고 있는 형태를 통째로 놓치게 됩니다.

🤔 일본어 입력은 왜 두 단계일까요?

먼저 글자부터 짚고 가겠습니다. 일본어는 세 가지 글자를 섞어 씁니다. 히라가나(ひらがな)와 가타카나(カタカナ)가 각각 46자씩 있고, 여기에 한자가 더해집니다. 일상에서 쓰는 한자(상용한자)만 2,000자가 넘습니다.

여기서 한국어와 결정적으로 다른 점이 나옵니다. 같은 소리를 세 가지 글자로 적을 수 있습니다. 예를 들어 "카메라"라는 소리는 히라가나로 「かめら」, 가타카나로 「カメラ」로 적을 수 있어요. 소리는 똑같지만 글자가 다릅니다. 한국어에는 이런 선택지가 없죠.

그런데 입력은 셋 중 히라가나에서만 시작합니다. 「天気」(텐키, 날씨)를 치고 싶어도 먼저 읽는 소리인 「てんき」를 히라가나로 입력한 다음, 변환 키를 눌러 한자로 바꿉니다. 가타카나도 마찬가지고요.

즉 일본 유저가 검색창에 처음 떨구는 글자는 거의 항상 히라가나입니다. 기계번역은 이 단계를 모릅니다. "날씨"를 넣으면 깔끔하게 「天気」만 돌려주죠. 유저가 거쳐 가는 입구는 보여주지 않습니다.

⌨️ 그래서 히라가나로 치면 무슨 일이 일어날까요?

2026년 10월 28일에 일본 앱스토어 검색 제안을 직접 뽑아봤습니다. 검색창에 단어를 치면 아래로 주르륵 떨어지는 추천 검색어 말입니다. 한 번에 최대 열 개까지 나오는데, 이 글에서 "열 칸이 찼다"고 하면 열 개가 꽉 찼다는 뜻입니다.

히라가나 「てんき」(텐키)를 입력하면 제안 1위가 한자로 적힌 「天気予報」(텐키요호, 일기예보)로 뜹니다. 히라가나로 쳐도 한자 앱에 도달한다는 뜻입니다. 히라가나 「かめら」(카메라)를 입력하면 상위에 가타카나로 적힌 「カメラアプリ」(카메라 앱)와 「カメラ360」이 올라옵니다.

여기까지만 보면 "어차피 연결되니 신경 안 써도 되겠다" 싶은데, 같은 제안 목록 안에 끝까지 히라가나인 검색어가 따로 들어 있습니다. 「かめらあぷり 無料」(카메라 앱 무료)처럼요. 보통은 「カメラアプリ」라고 가타카나로 적는 말인데, 변환하지 않고 히라가나 그대로 검색하는 사람들이 만든 별도의 수요입니다. 「てんきよほう無料」도 같은 경우고요. 한자와 가타카나 형태만 메타데이터에 넣어두면 이쪽은 비어 있게 됩니다.

🪦 아무도 안 쓰는 단어를 번역기가 돌려주면요?

「사진기」를 일본어로 옮기면 「写真機」(샤신키)가 나옵니다. 한자 그대로 사진 찍는 기계라는 뜻이고, 사전적으로 맞는 단어입니다.

같은 날 검색 제안을 뽑아보니 写真機는 제안이 딱 하나 떴고, 그마저 「写真機材マネージャー」(샤신키자이 마네자)였습니다. 카메라 앱이 아니라 사진 기재, 그러니까 촬영 장비를 관리하는 앱입니다. 단어가 「写真機材(사진 기재)」라는 합성어 안에만 겨우 남아 있는 셈이죠. 반면 가타카나 외래어인 「カメラ」(카메라)는 제안 열 칸이 가득 찼습니다.

사전에 있는 단어와 사람들이 치는 단어는 다릅니다. 그리고 번역기는 전자만 압니다.

일본 앱스토어(country=JP) 검색 제안, 2026년 10월 28일 조회. 검색 제안은 시점과 지역에 따라 달라질 수 있고, 제안 목록은 검색량 순위가 아닙니다.

🔀 한국어로는 둘 다 '컴퓨터'인데, 일본어에서는 다른 단어입니다

이번 조사에서 가장 흥미로웠던 게 「コンピュータ」였습니다. 그런데 이 이야기를 하려면 단어부터 정리하고 가야 합니다. 일본어에는 우리말 '컴퓨터'에 해당하는 말이 두 개 있거든요.

「コンピュータ」(콘퓨타) — 영어 computer를 소리 그대로 가져온 말입니다. 연산하는 기계라는 넓은 뜻이고, 게임에서는 '컴퓨터 상대', 그러니까 사람이 아닌 쪽을 가리킬 때 씁니다.

「パソコン」(파소콘) — 「パーソナルコンピューター」(퍼스널 컴퓨터) 열두 글자를 네 글자로 줄인 말입니다. 우리가 평소에 "컴퓨터 한 대 샀다"고 할 때의 그 컴퓨터, 즉 PC를 가리킵니다.

한국어로 치면 '컴퓨터'와 'PC'의 차이에 가까운데, 일본에서는 이 분리가 훨씬 뚜렷합니다. 일상에서 자기 노트북을 두고 コンピュータ라고 부르는 일은 거의 없거든요. 그래서 "컴퓨터"를 번역기에 넣어 나온 コンピュータ를 PC 앱 키워드로 쓰면, 단어가 틀린 게 아니라 가리키는 대상이 다릅니다.

검색 제안이 그 차이를 그대로 보여줍니다. コンピュータ는 제안 열 칸이 다 찼는데, 내용을 보면 「麻雀 コンピュータ」(마작 컴퓨터), 「しりとりバトル - コンピューターと対戦」(끝말잇기 배틀 - 컴퓨터와 대전)입니다. 전부 대전 상대라는 뜻이죠.

PC를 뜻하는 검색은 전부 「パソコン」 쪽에 모여 있습니다. 「パソコン タイピング練習」(파소콘 타이핑구 렌슈, PC 타자 연습), 「パソコン工房」(파소콘 코보, PC 전문점 브랜드) 처럼요.

이게 까다로운 이유는 따로 있습니다. 앞의 写真機처럼 제안이 비어 있으면 뭔가 잘못됐다는 걸 금방 눈치챕니다. 그런데 コンピュータ는 열 칸이 가득 차 있어서, 숫자만 보면 잘 고른 키워드처럼 보입니다. 비어 있는 실패보다 차 있는 실패가 훨씬 오래갑니다.

✂️ 일본어는 줄입니다. 그런데 긴 쪽도 삽니다

일본어는 외래어를 적으면 글자 수가 확 늘어납니다. 한국어는 받침으로 자음을 혼자 세울 수 있지만, 일본어는 「ん」을 빼면 자음마다 모음을 붙여야 하거든요. 그래서 영어 screenshot이 가타카나로는 「スクリーンショット」(스쿠리인숏토) 아홉 글자가 됩니다.

길어지니 줄임말이 활발합니다. 「スクショ」(스쿠쇼, 네 글자), 「フリマ」(후리마, 「フリーマーケット」 플리마켓의 줄임말), 「パソコン」 전부 줄인 형태죠.

여기서 흔한 실수가 "그럼 줄임말만 넣으면 되겠네"입니다. 확인해 보니 「スクショ」도 열 칸, 「スクリーンショット」도 열 칸이 찼습니다. 둘 다 살아 있고, 다만 딸려 나오는 조합이 서로 다릅니다. 한쪽만 잡으면 다른 쪽 수요가 그대로 남습니다.

참고로 「フリマ」 제안은 열 개가 전부 메루카리와 라쿠텐 라쿠마로 이어집니다. 일본의 개인 간 중고 거래 문화가 검색어에 그대로 찍혀 있는 셈입니다.

📋 일본에 앱을 내기 전에 확인할 것

1. 핵심 키워드를 히라가나로도 쳐보셨나요? 한자나 가타카나 형태만 확인하면 변환하지 않고 그냥 치는 유저의 검색을 못 봅니다.

2. 번역기가 돌려준 단어를 일본 앱스토어 검색창에 직접 넣어 제안이 뜨는지 보셨나요? 제안이 거의 없으면 사전에만 있는 단어일 가능성이 높습니다.

3. 제안이 떴다면 그 제안들이 우리 카테고리가 맞는지 읽어보셨나요? コンピュータ처럼 가리키는 대상이 다른 단어는 제안 수만 보면 구분되지 않습니다.

4. 줄임말과 원래 형태를 둘 다 확보하셨나요? 한쪽만 잡으면 다른 쪽이 비어 있게 됩니다.

5. 같은 개념의 한자어와 외래어를 둘 다 보셨나요? 「写真」(샤신, 한자)과 「フォト」(포토, 가타카나) 둘 다 쓰이지만, 写真 쪽에는 사진 편집·보정 앱이, フォト 쪽에는 포토스캔·포토샵 같은 조합이 딸려 옵니다.

마무리

일본 ASO가 어려운 이유는 일본어가 어려워서가 아닙니다. 한국에서는 한 덩어리였던 질문이 일본에서는 두 개로 갈라지기 때문입니다. 유저가 무엇을 치는지, 그리고 그것이 어떤 글자로 적히는지. 번역기는 두 번째만 답해줍니다.

그래서 일본 키워드 작업은 번역이 아니라 조사에 가깝습니다. 실제 스토어에서 제안이 어떻게 뜨는지 확인하는 단계가 빠지면, 아무도 치지 않는 단어로 잘 만든 메타데이터가 나옵니다.