한정판 스니커즈 거래 앱이 갑자기 옷을 만들기 시작하면, 그 브랜드는 성공할까요, 아니면 본업만 갉아먹게 될까요.

크림(KREAM)은 지난 7월 2일 첫 자체 패션 브랜드 '아크릴(AKRYL)'을 내놓으며 이 질문에 스스로 답을 내밀었습니다. 한정판 거래 중개로 돈을 버는 회사가, 이번엔 직접 만든 옷을 팝니다. 저희가 이 사례를 눈여겨본 이유는 단순합니다. 크림이 여태 쌓아온 건 '옷 잘 만드는 능력'이 아니라 '누가 무엇을 사는지 아는 데이터'였기 때문입니다. 이 데이터를 브랜드 하나로 옮기는 순간, 퍼포먼스 마케팅 이야기가 아니라 CRM 이야기가 됩니다.

크림은 원래 거래 중개 수수료로 버는 회사입니다. 스니커즈·의류·트레이딩카드 같은 한정판 상품을 개인 간에 사고팔 때 검수하고 중개하는 게 본업입니다. 그런데 이 구조엔 태생적인 한계가 있습니다. 거래량이 늘어도 마진율 자체는 잘 안 오릅니다. 실제로 크림은 2023년 매출 1,221억 원에 영업손실 408억 원을 냈습니다. 적자 폭이 매출보다 컸다는 뜻입니다.

이 상황에서 나온 카드가 자체 브랜드입니다. 인사이트코리아 보도에 따르면 이번 론칭은 "마지막 수익성 다각화 카드"로 평가됩니다. 중개 수수료만으론 흑자 구조를 못 만드니, 마진이 더 큰 자체 상품 매출을 더하겠다는 겁니다. 무신사가 자체 브랜드로 전체 매출의 30%를 채운 사례가 이미 있고, 크림도 같은 길을 보고 있습니다.

여기에 하나 더, 크림은 일부러 반대로 갔습니다. 트렌드에 가장 민감한 플랫폼이 만든 첫 브랜드가, 정작 '유행 안 타는 베이식'입니다. 아크릴은 일본 크리에이티브 디렉터 다나카 요와 함께 1990년대 아메리칸 캐주얼(아메카지)을 축으로 프레피·밀리터리·워크웨어를 재킷·셔츠·팬츠로 풀었습니다. 한정판 거래로 하이프를 팔던 회사가 '오래 입는 옷'을 첫 브랜드로 고른 겁니다.

수치로 보면 크림의 체력은 이미 달라지고 있었습니다. 2024년 개별 매출은 1,775억 원으로 전년보다 45.3% 늘었고, 영업손실은 89억 원으로 78% 줄었습니다. 특히 EBITDA(이자·세금·감가상각 차감 전 이익) 기준으로는 창사 이래 처음 19억 원 흑자를 냈습니다. 일본 자회사 소다(SODA)까지 더한 한일 합산 매출은 2,976억 원입니다.

아크릴 자체의 매출·판매량은 아직 공개된 게 없습니다. 다만 아크릴은 7월 3일부터 12일까지 도산 플래그십 매장 '요새'에서 팝업으로 먼저 반응을 확인하는 방식을 택했습니다. 국내 시장부터 안착시킨 뒤 9월 초 FW 본컬렉션을 낸다는 계획인데, 이건 전형적인 '먼저 팔고 나중에 만드는' 방식이 아니라 '데이터로 먼저 검증하고 규모를 키우는' 방식입니다. 저희가 클라이언트에게 항상 말씀드리는 것과 같은 순서입니다. 크게 지르기 전에 반응부터 봅니다.

이 데이터를 상품 기획과 재구매 설계까지 끌고 간 방식은 원문에서 확인하세요.

이미지 출처: 에이피크리에이티브