물론 제로 음료에 첨가되는 감미료에 대한 건강 논란이 지금까지 없었던 것은 아니에요.  이전부터 알레르기, 혹은 당뇨 · 심혈관 건강에 대한 논란은 꾸준히 있어 왔기 때문입니다. 이러한 논란의 연장선상에 있었기 때문일까요? 지난 5월 16일 당뇨병, 심장병 위험에 대한 WHO의 발표와 상관없이 오히려 부정 여론 비중 추이가 하락하는 것을 볼 수 있었습니다.

하지만 현대인의 가장 큰 적, '암'은 그 무게가 남달랐던 것 같아요. 6월 29일, 그리고 7월 14일 연이어 발생한 아스파탐의 발암물질 지정 논란의 시작 시점에 부정 여론의 비중이 가파르게 상승했습니다.

하지만 그것도 잠시. 아스파탐 발암물질 논란이 발생한 지 2주가 지난 시점부터 부정 여론 비중이 빠르게 하락하는 모습을 확인할 수 있었습니다. 대체 무엇이 이러한 여론 흐름을 만들어냈을까요? 논란의 발생 전과 후, 제로 음료 시장 전반에 대한 사람들의 구체적인 여론을 살펴보도록 하겠습니다. 

먼저 논란 발생 전/후, 제로 음료에 대한 주요 긍정 속성에 대한 언급 비중을 살펴보겠습니다.

F&B 카테고리에 속한 만큼, '맛'에 대한 언급이 가장 많았는데요. 언급 비중이 59%에서 논란 발생 이후 71%로 12%p 증가했습니다. 이는 논란 발생 이후 프로모션과 비교 속성에 대한 언급 비중이 각각 7%p, 8%p 감소한 것에 대한 반대급부로 보이는데요.

프로모션 속성의 언급 비중이 감소한 이유를 살펴보면 연초에 벌어진 제로 음료 아이돌 광고 모델 경쟁의 소강과 편의점을 중심으로 전개된 1+1 프로모션 종료의 영향이 컸음을 확인할 수 있었습니다. 비교 언급 비중의 변화 이유를 살펴보면 제로 음료 신제품이 속속 출시되면서 기존 오리지널 제품과의 비교 언급이 많았던 것이 5월을 지나며 신제품 출시 효과가 식으면서 자연스레 언급 비중 또한 낮아진 것을 이유로 들 수 있겠습니다. 

그렇다면 논란 발생 전/후, 제로 음료에 대한 주요 부정 속성에 대한 언급 비중은 어떻게 변화했을까요?

먼저 시선이 가는 것은 '맛'에 대한 언급 비중이 1%p 차로 큰 변화가 없었다는 것입니다. 대신 예상한 대로 '성분' 속성 언급이 논란 발생 전 12%에서 16%로 4%p 상승한 것을 볼 수 있는데요. 가격, 다이어트, 건강, 비교 등의 속성에서 발생한 부정 여론 비중의 감소분이 '성분'으로 흡수된 모양새를 보이고 있습니다.

하지만 아스파탐 발암물질 지정 논란 이전에도 인공감미료 성분에 대한 부정 언급이 꾸준히 있어왔던 것을 감안하면 성분 속성의 부정 언급 비중 4%p의 증가는 생각보다 극적이지 않다고 생각하실 텐데요. 그렇다면 그 이유를 '제로 음료' 시장 전체가 아닌 대표적인 개별 제품의 차원에서 한 번 더 디테일하게 살펴보도록 하겠습니다. 

제로 음료 시장 전체의 위기?

✅ 여러모로 꼼꼼한 소비자의 안목이 가른 명암👍

아스파탐 논란이 각 대표 제품에 미친 영향을 알아보기 전에 어느 제품에 어떤 감미료가 함유되어 있는지 알아보겠습니다. 먼저 모든 제품에 공통적으로 수크랄로스와 아세설팜칼륨이 들어있는데요. 이 중 펩시 제로 슈거 제품에만 아스파탐이 들어있는 것을 확인할 수 있습니다. 

- 아스파탐 논란 전 후 긍정 언급

'알고 보니 위험하지 않은 아스파탐!', '내가 좋아하는 아이돌이 광고 모델?'

먼저 각 제품 별 긍정 세부 속성 TOP3를 살펴보겠습니다.

펩시 제로 슈거의 경우 아스파탐 논란 발생 이전에는 맛(55%)과 프로모션(10%), 비교(8%)에 대한 언급이 상위를 차지했는데요. 이와 관련한 대부분의 언급이 지난 2월에 출시한 펩시 제로 슈거 망고향과 관련이 있었습니다.

논란 이후를 살펴보면 역시나 아스파탐 성분에 대한 언급(6%)을 확인할 수 있었습니다. 탄탄한 팬층을 기반으로 '아스파탐이 건강에 위협이 될 정도가 되려면 매우 많은 양을 섭취해야 한다'라는 보도자료 공유와 이에 대한 공감 언급이 다수 확인되었습니다.

코카콜라 제로를 살펴보면 논란 이전에 프로모션 언급 비중(39%)이 매우 높은 것이 눈에 띄는데요. 언제나 화제의 중심에 있는 뉴진스와의 콜라보레이션이 대부분을 차지하고 있었습니다. 단순히 광고 모델로 출연한 것을 넘어 <Zero> 라는 신곡에 뮤직비디오까지 발표(click! 뉴진스 <Zero> MV🖱️)해 다양한 커뮤니티에서 화제가 되었죠.

논란 이후에는 성분에 대한 언급 비중(21%)이 눈에 띄는데요. 펩시 제로 슈거와 달리 코카콜라 제로에는 아스파탐이 들어있지 않아 안전하다는 언급이 주를 이루고 있었습니다. 항상 라이벌 구도를 형성해왔던 코카콜라 입장에서는 이번 논란에 어느 정도 반사 이익을 봤다고 할 수 있겠습니다.

탐스 제로의 경우 논란 이전에는 프로모션에 대한 언급 비중(13%)이 눈에 띄는데요. 연 초 이루어진 아이돌 (여자)아이들 모델 발탁(click! 탐스 제로 (여자)아이들 30'🖱️)에 대한 이야기가 대부분이었습니다. 모델 발탁과 동시에 진행된 스쿨어택 이벤트가 함께 주목을 끌었네요.

논란 이후로는 특이하게 건강(12%)과 다이어트(8%)에 대한 언급 비중이 높았는데요. 상대적으로 높은 가성비 그리고 다양한 선택지를 제공하는 제품 특성에 따라 다이어트와 당뇨로 지속적인 식이조절이 필요한 사람들이 주로 언급하고 있었습니다.

상반기 이목이 가장 집중되었던 제품 중 하나인 밀키스 제로의 경우 논란 전 후 모두 오리지널 밀키스와의 비교(32%, 18%)가 핫한 주제였는데요. '오리지널 제품과 맛의 차이가 가장 적었다'라는 식의 긍정 언급이 다수 확인되었습니다. 예상하지 못한 독특한 신제품인데다 꾸준한 호평이 이어져 사람들의 호기심을 자극했기 때문일까요? 초기 물량이 완판되는 등 소소한 화제가 되기도 했었네요.

웰치 제로 역시 오리지널 제품과의 비교가 눈에 띄었습니다. 논란 전 후 모두 맛(61%, 73%)과 비교(17%, 18%)에서 '오리지널 맛과의 차이가 적다'라는 호평이 언급의 대부분을 차지하고 있었습니다. 특이한 부분은 논란 이전 성분(12%)에 대한 언급인데요. 대체당으로 함유된 알룰로오스에 대한 내용이었습니다.

- 아스파탐 논란 전 후 부정 언급

'신제품은 호불호의 영역!', '아스파탐, 먹어도 될까?', '제로 칼로리라며!😡'

그럼 각 제품 별 부정 세부 속성 TOP3를 살펴보겠습니다.

펩시 제로 슈거의 경우, 논란 전 가장 큰 비중을 차지하고 있는 속성은 맛(79%)입니다. 대부분은 망고향 신제품에 대한 여론이었는데요. 긍정 여론에서도 망고향 제품에 대한 언급이 대부분이었던 만큼, 이번 신제품은 꽤 호불호가 갈리고 있음을 알수 있습니다.

가장 주목할 부분은 역시 아스파탐 논란 이후 성분에 대한 언급 비중(33%)입니다. 뉴스 기사 공유 게시물과 함께 '기존에 팬이었는데 갈아타야 하나'걱정하는 언급이 부정 여론의 다수를 차지하고 있었습니다. 역시 아스파탐을 함유하고 있는 대표적인 제품이다 보니 이번 논란에서 자유롭지 못한 모습이네요.

반대로 코카콜라 제로의 경우는 아스파탐 논란 이전에 성분 언급 비중(22%)이 높았는데요. 다름 아닌 신제품 코카콜라 제로 레몬향의 레몬 함량에 대한 언급이 대부분을 차지하고 있었습니다. 천연 레몬향이 0.0001% 함유되어 있다는 것이 밝혀져 이를 보고 '너무 적다', '일본은 과즙 1%를 넣었는데 너무 비교된다'라는 게시글이 많이 생성되었습니다.

이는 곧 논란 이후의 맛(72%)에 대한 부정 속성으로 이어졌는데요. 신제품에서 레몬 맛이나 향이 잘 느껴지지 않는다는 언급이 비중이 높았습니다.

탐스 제로 역시 논란 이전 시점에서 성분에 대한 부정 언급 비중(26%)이 높았습니다. 탐스 제로 제품군 일부에 포함된 '에리스리톨'이 심혈관질환 등 부작용을 일으킬 수 있다는 뉴스 기사에 대한 반응인데요. 특히 당뇨병 및 다이어트 식단으로 탐스 제로를 식단에 포함해 드시던 건강에 민감한 분들이 많았던 만큼 높은 언급 비중을 확인할 수 있었습니다.

논란 이후에도 다이어트 관련 부정 언급 비중(24%)이 높았던 것을 볼 수 있는데요. '제로 칼로리' 라고 해도 100ml 당 4kcal 미만의 음료라면 '제로 칼로리'라 표시할 수 있다는 점에 대해 특히 1kcal도 놓칠 수 없는 '공복 다이어트'를 하는 사람들 사이에서 불만의 목소리가 확인되었습니다.

밀키스 제로 역시 '제로 칼로리' 논란을 벗어날 수는 없었는데요. 논란 전 후 모두 다이어트에 대한 부정 언급 비중(22%, 17%)이 높은 것이 눈에 띕니다. 맛에 대한 불호 여론 비중(41%, 48%)은 여타 제품에 비해 가장 낮았지만 특유의 우유 맛을 내주는 성분이 포함되어 엄밀히 말하면 0kcal가 아니기 때문에 다이어트를 하는 사람들 사이에서 다양한 부정 여론이 관측되었네요.

웰치 제로의 경우에는 맛에 대한 호불호가 논란 전 후로 모두 높게 관측(70%, 68%) 되었는데요. 웰치 제로 뿐만 아니라 제로 음료의 맛에 대한 사람들의 호불호는 어느 제품에서든 가장 핫한 주제였습니다.

- 제로 음료 시장 전체의 위기? No. No. 일부 제품의 호불호!

아스파탐 발암물질 지정 논란에 영향을 받은 개별 제품은 있었지만 제로 음료 카테고리 전체를 본다면 시장 전체가 흔들릴 만큼 여론에 지각변동은 없었음이 관측되었습니다.

무려 WHO의 입을 통해 발표된 소식에 언론에서도 대규모로 다뤄졌던 이슈인 점을 감안한다면 사람들은 여전히 제로 음료에 대한 호감을 유지하고 있다고 생각해 볼 수 있겠습니다.

사람들이 시장에서 논란을 대하는 자세

✅ 팩트 체크 기본으로 깔고 가실게요~😉 

✅ 공포 마케팅은 이제 통하기 어려운 시대?🤔